[img2]aHR0cHM6Ly9zdW45LTgwLnVzZXJhcGkuY29tL3MvdjEvaWcyL0JRcVpJTkhXYW1TNlRqemFYN2V4bXNBZ3JpOHBTeUhYdTZMbDByQzRPSWJIRFdKVHBjRXZ3eW1aaDQ2T0Q4SzV6YlV1MURQRGNrTVFrLVRuUzIwQmJXbnMuanBnP3F1YWxpdHk9OTUmYXM9MzJ4MzgsNDh4NTcsNzJ4ODUsMTA4eDEyOCwxNjB4MTg5LDI0MHgyODQsMzYweDQyNiw0ODB4NTY3LDU0MHg2MzgsNjQweDc1Niw3MjB4ODUxLDEwODB4MTI3NywxMjgweDE1MTMsMTQ0MHgxNzAyLDE1MDB4MTc3MyZmcm9tPWJ1JmNzPTE1MDB4MA[/img2]
Неизвестный художник. Михаил Фёдорович Орлов (1788-1842) с сыном Николаем (1822-1886). Вторая половина 1830-х гг. Холст, масло. 34,7 х 29 см. Всероссийский музей А.С. Пушкина.
Экономические работы
Много времени Орлов посвятил своим работам по финансовым проблемам, непосредственно как бы не связанным с политикой. Однако, таким образом он мог (хотя и косвенно) выражать свои политические взгляды.
Экономическими вопросами Орлов начал интересоваться очень давно. Ещё в 1819 г. он писал в письме к Д.П. Бутурлину, что «мы живём в таком веке, что историк не может быть историком, ежели он не имеет хороших сведений о политической экономии». Во втором письме к Бутурлину он писал о роли финансового фактора в войне.
В 1821 г. на Московском съезде Союза благоденствия Орлов, как уже известно, предложил план, в котором финансовые средства использовались для борьбы с самодержавием. Он хотел организовать тайную типографию для печатания фальшивых ассигнаций, «через что, по его мнению, Тайное общество с первого раза приобрело бы огромные средства и, вместе с тем, подрывался бы кредит правительства».
Муханов, часто встречавшийся с Орловым ещё до восстания декабристов, свидетельствовал, что в то время Орлов много занимался «сочинением новой Системы финансов». Н.И. Тургенев также знал, что ещё до восстания Орлов «пишет книги о финансах».
В 1825 г., когда во время ареста у Орлова отобрали все бумаги, он дважды просил сохранить и возвратить ему рукопись труда, который, по его словам, он писал «вот уже год» и который «может быть очень полезен для отечества». Речь шла о кредитно-финансовых работах, которые он намеревался представить правительству. Одна из них была в основном написана ещё до 14 декабря 1825 г. и отражала идеи, выработавшиеся у Орлова задолго до восстания. Работа была посвящена вопросам государственного кредита. Вторая работа писалась, по-видимому, уже после 1825 г.
В письме к Вяземскому от 10 января 1832 г. Орлов сообщал, что занимается кредитно-финансовыми проблемами России уже семь лет.
К 1832 г. у Орлова были уже готовые рукописи его трудов. Первая была посвящена вопросам государственного кредита вообще, вторая - кредитно-финансовым проблемам России. Эти работы казались Орлову настолько важными для благосостояния России, что, несмотря на своё весьма сложное положение, он решил попытаться издать книгу. За помощью он обратился к своему близкому другу П.А. Вяземскому, служившему в то время в Министерстве финансов и занимавшему пост вице-директора Департамента внешней торговли. Кроме того, Вяземский хорошо разбирался в вопросах экономики и финансов, имел обширные светские связи и был близок к министру финансов Е.Ф. Канкрину.
Орлов показал другу свои работы, получил его одобрение и согласие на помощь. Но Вяземский посоветовал попытаться издать лишь первую часть труда «О государственном кредите». Он оказывал содействие изданию, но, к сожалению, во многом был бессилен. Орлову пришлось пережить массу унижений. Он безрезультатно обращался к министру юстиции Д.В. Дашкову (своему приятелю по «Арзамасу»), Бенкендорфу, министру народного просвещения и президенту Академии наук С.С. Уварову (тоже приятелю по «Арзамасу»).
Уваров вынужден был доложить царю о работе Орлова. Николай I приказал послать рукопись на отзыв в Академию наук. Уваров поручил написать отзыв виднейшему русскому экономисту академику Шторху. Выбор рецензента для Орлова был очень неудачный. Шторх резко отрицательно относился к государственному кредиту и раскритиковал работу. Орлов не согласился с этим отзывом и продолжал борьбу.
И снова на помощь Орлову пришёл его брат. В декабре 1832 г. М. Орлову стало известно, что его брат, Бенкендорф и Уваров решили книгу разрешить к изданию, предварительно пропустив её через цензуру. Цензор Московского цензурного комитета, просмотрев книгу, нашёл «несколько резких мыслей». Он отметил, что в ней рассматриваются не просто финансовые проблемы, а и «предмет, в оной излагаемый есть один из важнейших в государственном управлении» и потому он «сомневается одобрить её к напечатанию».
Рукопись снова попала на решение к Уварову, который являлся также главою цензурного ведомства. По его распоряжению её послали на рассмотрение члену Главного цензурного управления барону Ф.И. Бруннову, который с большой проницательностью заметил, что цель «предлежащего сочинения не состоит прямо в показании истин и правил, полезных для распространения познаний касательно финансов», а в желании «судить о важнейших вопросах государственного законодательства».
Бруннов посчитал вредным и опасным «распространять между соотечественниками такое сочинение, которое ясно предвещает внутреннее преобразование политического состояния народа посредством развития государственного кредита».
7 июля 1833 г. Орлова пригласили в Московский цензурный комитет и объявили требование Главного управления цензуры выбросить из книги всё касающееся социально-политических проблем. Так изъяли страницы, в которых говорилось о связи государственного кредита с общественным прогрессом и состоянием политических свобод, о политическом и социологическом значении учения о государственном кредите, об отрицательном влиянии налогов.
Были вычеркнуты фразы и даже слова «феодальное рабство», «неравенство состояния» и т. д. Труд Орлова был превращён из книги с большим социально-политическим звучанием в специальное сочинение по вопросам финансов. Орлов вынужден был согласиться на это, иначе книга не была бы издана. Осенью 1833 г. она вышла в свет без указания имени автора под названием «О государственном кредите. Сочинение писанное в начале 1832 г.»
Для близких друзей Орлов изъятые цензурою страницы восстановил в рукописном виде. Такой экземпляр с вплетённым в книгу рукописным текстом он подарил Пушкину.
Орлов не примирился с изданием изуродованной работы и сумел издать свою книгу без цензурных купюр в Лейпциге в 1840 г. под заглавием «О государственном кредите. Сочинение русского государственного деятеля».
Книга состоит из трёх глав. Первая - «Теория государственного кредита», вторая - «Франция - пример отрицательный», третья - «Англия - пример положительный». Теория кредита Орлова состоит в следующем. В противовес сложившимся представлениям современной экономической науки и классической политэкономии, считавшей, что государственный долг есть зло, приводящее к разорению народов, он выдвинул своё оригинальное положение о том, что с ростом государственного долга возрастает богатство страны. Как пример он приводит Англию. Орлов доказывал, что, по мере того, как возрастал её государственный долг, увеличивалась её экономическая, политическая и колониальная мощь и богател её народ.
В государственной задолженности Орлов видел огромную силу, способствовавшую подъёму национального благосостояния страны. Он указывал, что наиболее соответствующей интересам общества формой государственной задолженности являются бессрочные или долгосрочные обязательства. Эти обязательства - облигации при посредстве биржевых операций превращаются в наличные деньги и получают хождение как таковые. Орлов полагал, что при господстве государственного кредита должны быть уменьшены налоги. Они должны покрывать только обычные расходы. Когда возникают чрезвычайные расходы, необходимо выпускать добровольные займы.
Кредитно-финансовые концепции Орлова позволяют причислить его к основоположникам новаторского для того времени учения, которое К. Маркс определил как «современную доктрину» государственного кредита. В домарксовый период Орлов поднял вопрос о государственном кредите как о прогрессивном явлении в развитии государства. Кредитные теории Орлова прославляли буржуазно-капиталистический строй и путь капиталистического развития России. Впервые они возникли в отсталой феодально-крепостнической России, где эти теории невозможно было совместить с жизнью. Несомненно, своей книгой Орлов осуждал кредитную политику Николая I, которая ставила целью укрепление феодально-помещичьего государства.
В вычеркнутых цензурой местах автор недвусмысленно намекал, что кредит есть достояние исключительно конституционных правлений и все преобразования хозяйственные связаны в первую очередь с преобразованиями внутренними.
Вынужденный маскировать свои истинные взгляды, Орлов писал, что «почти все писатели полагают, что кредит есть достояние исключительно одних только конституционных правлений» и пытался убедить, что «кредит доступен также и самодержавию, покровительствующему просвещению и образованию богатства». Можно с уверенностью сказать, что Орлов понимал невозможность проведения в жизнь в 1833 г. своих кредитно-политических преобразований и не верил в «просвещённость» и мудрость правительства Николая I, которое захотело бы осуществить на практике начертанную им программу.
Мнимая лояльность и монархичность диктовались желанием во что бы то ни стало довести до читателя свои мысли. Так, вступая, якобы в полемику с теми, кто полагал, что кредит - это «детище переворотов», Орлов по сути дела присоединялся к такой точке зрения, выдвигал её. Он утверждал, что кредит появился в странах, переживших буржуазные революции и что революции способствовали его развитию. Он писал: «Мы охотно признаём, что некоторая степень вольности даёт кредитным постановлениям много постоянства и твёрдости».
Цензура изъяла из книги места о связи «преобразования политического внутреннего» и «преобразования хозяйственного» «на правила государственного кредита».
Орлов писал: «Преобразование политическое или внутреннее или переход народов от недостаточных учреждений к усовершенствованному порядку... Преобразование хозяйственное или переход от простой системы усиленных податей к системе умеренных налогов и займов на правилах государственного кредита».
К преобразованиям политическим и внутренним Орлов относил «развитие промышленности и торговли, необходимость личной свободы, стремление к гражданскому равенству, одинаковое для всех покровительство законов, независимость судопроизводства, ...постепенное уничтожение монополий и привилегий».
Мы видим целую программу преобразований, вплоть до требования ликвидации крепостного права, так как «необходимость личной свободы» и одинакового для всех «покровительства законов» можно расшифровать только так.
Орлов пытался утверждать, что преобразования в области хозяйственного развития, если они будут проведены мудро просвещённым правительством, не дадут возможности вспыхнуть ужасной народной революции. Хозяйственный переворот, по мнению Орлова, можно совершить только при помощи государственного кредита: «употребление государственного кредита есть вернейший способ для обуздания духа политических переворотов».
Государственный кредит в устах Орлова превращался в огромную социальную проблему, средство для разрешения всех общественно-политических задач. В частном письме к Вяземскому Орлов с грустью сознавался, что его «концепция странным образом монархична, но что поделаешь? В положении, в котором я нахожусь, мне нужно больше ума и таланта, чтобы держаться на воде, чем требуется для кругосветного путешествия на пароходе».
Кредитные и политические теории Орлова были научно не состоятельными и идеалистическими, так как кредит не являлся самостоятельным фактором экономического развития. Он не понимал движущих сил исторического процесса, не понимал, что развитие, формы и роль кредита зависят от господствующего способа производства. Но в домарксовый период такие ошибки вполне понятны и закономерны. Истинную научную теорию кредита создал только К. Маркс.
Были в книге порочные места. Так, Орлов присоединился к антинаучной «теории» Мальтуса, проповедовавшего вредность излишнего народонаселения и неизбежность неравенства состояний. Особенно близким Орлову оказалось положение Мальтуса о полезности капиталов, сосредоточенных в нескольких руках, из которых правительства могут ими пользоваться для всех своих предприятий и нужд.
Однако, несмотря на некоторые слабые стороны, книга Орлова была гораздо выше подобных работ его современников. Автор сумел сочетать кредитно-экономические воззрения с задачами общественного развития, показал зависимость хозяйственного развития страны от её политического строя.
Орлов начал работать над своей книгой задолго до 14 декабря, когда ещё твёрдо верил в возможность победы восстания. Можно предположить, что свою книгу он писал, вероятнее всего, в расчёте на осуществление его идей новым революционным правительством, «мудрая» и «просвещённая» политика которого не дала бы возможности вспыхнуть столь страшному для дворянских революционеров народному восстанию.
Орлов твёрдо верил, «что знает не только «секрет» такой политики (хозяйственные преобразования должны предвосхищать внутренние политические преобразования), но и «открывает» в государственном кредите средство её осуществления».
Книга Орлова не была понята его современниками. Широкий круг читателей знал работу в изуродованном цензурой виде. От него были скрыты лучшие прогрессивные страницы. Именно такой экземпляр попал в ссылку к декабристам в Сибирь. Н.А. Бестужев, прочитавший работу, не разобрался в сущности теории Орлова. Он считал, что Орлов заблуждается, а содержание книги иронически резюмировал словами: «Долг составляет всё благополучие народов и индивидуев».
Пушкин имел два экземпляра книги - один без рукописных вставок, который он приобрёл сам, второй со вставками - подарок Орлова. Он сделал несколько критических замечаний на полях первых 10 страниц книги без вставок. Они свидетельствовали о большой компетентности поэта в экономических вопросах. Как оценил Пушкин всю книгу и особенно её рукописную часть - нам неизвестно.
Русские экономисты, находившиеся на позициях классической политэкономии XVIII в., также не оценили книгу, так как она стояла в оппозиции именно к этой классической теории и выдвигала свою, совершенно новую.
Теория государственного кредита, не понятая в России, получила признание за границей, но, к сожалению, слава досталась не Орлову, а некоему Карлу Дитцелю.
Дитцель в 1855 г. выпустил в Гейдельберге книгу «Система государственных займов, рассматриваемая в связи с народным хозяйством». Вся работа была переложением и популяризацией теорий, созданных Орловым. Дитцеля ошибочно начали считать создателем «новой доктрины государственного кредита». Кредитно-финансовая концепция Орлова в изложении Дитцеля стала известна К. Марксу, который её определил как «современную доктрину» государственного кредита.
Кредитно-финансовая работа Орлова о России так и не увидела света. История её такова.
В 1830 г. правительство решило провести реформы, которые ни в чём не должны были нарушать основы самодержавно-крепостнического строя. Этим Николай I хотел создать иллюзию укрепления законности и гражданских свобод. По словам Пушкина, проект реформ преследовал следующие цели: «Ограждение дворянства, подавление чиновничества, новые права мещан и крепостных - вот великие предметы».
Проектировалось также введение системы майоратов, т. е. такая система, когда имение не дробилось, а передавалось по наследству старшему сыну. Так предполагалось оградить дворянское сословие от обнищания. Все эти вопросы были затронуты в работе Орлова. Труд Орлова дошёл до нас лишь как конспект рукописи, составленный чиновником III отделения, куда после смерти Орлова доставили все его документы. Конспект назывался «Мысли о современном состоянии кредитных установлений в России».
Орлов утверждал, что «нельзя не согласиться, что сословие русского дворянства, видимо, приближается ко своему оскудению». Он сочувственно относился к идее введения майората. В конспекте об этом сказано так: «Создать дворянство в настоящем его значении, то есть образовать сословие, обладающее постоянною собственностью или майоратами».
Защищая реакционную идею майоратства, Орлов ещё раз продемонстрировал свою дворянско-классовую ограниченность и утопизм. В майорате Орлов видел силу, способную ограничить самодержавие. Он мечтал создать крепкую, независимую аристократию (на манер английской), которая ставила бы сильную оппозицию абсолютистской власти. Орлов предлагал и другой способ укрепления дворянства путём прекращения доступа в его ряды «толпы приказных, которые из пера сделали род промышленности, а из безнравственности - средство к своему обогащению».
С барским презрением называл Орлов чиновно-разночинный элемент «приказными», обвинял их в «безнравственности», подразумевая взяточничество. Соображения его были такие: чиновничество живёт милостями самодержавия, зависит от него, поддерживает его. Проникая в дворянский класс, оно тем самым подчиняет его самодержавию. Отсюда стремление очистить дворянское сословие, чтобы сделать его совершенно независимым от верховной власти.
План совершенно утопический. Но вместе с тем Орлов предлагал «звание дворянское сделать доступным для капиталистов и для людей образованных, то есть допустить, в некотором смысле, предварительное удостоверение в умственных способностях людей и в состоянии их имущества», а «младших сыновей дворянских семейств (les cadets de familles) возвратить среднему классу (autiers etats) и через то облагородить средний класс в России».
Орлов хотел объединить дворянство и верхушку буржуазии.
В начале 1830-х гг. особенно остро стоял вопрос о связи между задолженностью дворян государству и проблемой ликвидации крепостного права. Дворянский банк ссужал деньги помещикам под залог крепостных душ. К 30-м годам эта задолженность была огромна. В 1833 г. она составляла 205 млн. рублей. Под залогом находилось 4,5 млн. крестьянских душ (43,2% крестьян). Всякая проблема ликвидации крепостного права должна была неминуемо упереться в вопрос о дворянской задолженности. Орлов разработал план, в котором ликвидацию крепостного права связывал с реорганизацией всей российской кредитной системы, следовательно, и с погашением дворянской задолженности.
По мысли Орлова, всё строилось на соединении «в одну целую систему, во-первых; обогащения казны и развития кредитной её силы; во вторых: учреждение майоратов или возрождения дворянства; в-третьих: улучшения крестьянского быта или постепенного освобождения народа».
Орлов тесно связывал введение майоратов с проблемой уничтожения крепостного права. Ближайший друг Орлова П.Д. Киселёв, во многом разделявший его взгляды, ещё в 1816 г. писал записку об освобождении крестьян и тоже связывал идею основания майоратов с непременным условием перевода крестьян в разряд вольных хлебопашцев.
В конспекте своей книги Орлов также требовал «прекратить зависимость крестьян от земли». Он предполагал, что огромный долг помещиков казне поможет ликвидировать крепостное право. Задолжавшие помещики будут вынуждены отдать государству своих крестьян, которые станут государственными и выплатят их долг казне. Таким образом погасится дворянская задолженность, обогатиться государство и освободятся крестьяне. Но план этот был неосуществим. Кредитная система правительства Николая I строилась на принципе защиты и укрепления крепостнического землевладения. Правительство стремилось поддержать помещиков - свою социальную основу. Оно никогда не пошло бы на ликвидацию прав помещиков на землю и крепостные души без огромной компенсации дворянству. Орлов этого не понял.
Он не сумел напечатать свой второй труд, хотя затрагиваемые в нём проблемы можно было бы использовать в условиях самодержавно-крепостнического строя и они в известной мере могли бы объективно способствовать прогрессивному развитию страны. Но Орлов попытался критиковать злободневные вопросы, касающиеся мероприятий правительственных органов. Это показалось слишком смелым и опасным. Пробить цензурные препоны, для второй книги Орлов не смог. Положение Орлова в Москве было тяжёлым и двусмысленным. Он не всегда вёл себя так, как требовали обстоятельства.
По словам Герцена, он походил «на льва, сидящего в клетке и не смевшего даже рычать». Часто он пытался «стереть прошлое и явиться кающейся Магдалиной» и унижался без нужды: правительство по-прежнему ему не доверяло. Но Орлов «сохранил много рыцарски благородного», «в нём было бездна гуманного, доброго» и, как видно из его сочинений, он не растерял свои идеалы.
Орлов стал как бы центром глухой оппозиции. Все честные люди в Москве тянулись к нему. Т.П. Пассек вспоминала, что «большая часть молодого поколения того времени поклонялась ему». Его дом посещали П.Я. Чаадаев, А.И. Герцен, Т.Н. Грановский, И.С. Тургенев, А.С. Хомяков.
Молодой Герцен, только вступивший на революционный путь, писал: «Я видел в нём ветерана наших мнений, друга наших героев, благородное явление в нашей жизни». В свою очередь Орлов видел в лице Герцена «восходящую возможность».
Когда 9 июля 1834 г. арестовали Огарёва, Герцен бросился на помощь к Орлову. Ни минуты не задумываясь, тот обещал помочь. Однако Орлов мог сделать очень мало: он поехал к Голицыну - тогдашнему генерал-губернатору Москвы, чтобы узнать причину ареста. 11 июля Герцен вновь был у Орлова. Он глубоко сочувствовал Герцену и на прощание, как бы чувствуя, что расстаётся с ним на много лет, «крепко прижал к широкой своей груди и поцеловал».
Особенно часто бывал Орлов в доме А.П. Елагиной, племянницы Жуковского, умной и образованной женщины. У неё собирался литературный кружок, группировавшийся вокруг Д.В. Веневитинова.
Там бывали А.С. Пушкин, П.А. Вяземский, С.А. Соболевский, поэт Е.А. Баратынский, А.И. Тургенев, П.Я. Чаадаев, А.С. Хомяков, Н.В. Гоголь, И.И. Дмитриев, М.Е. Салтыков, многие молодые профессора Московского университета. Встречи с друзьями проходили в бурных философских спорах. Главным «противником» Орлова был его ближайший друг П.Я. Чаадаев, пытавшийся увлечь его на путь философского идеализма и мистицизма. Но, по свидетельству Т.Н. Грановского, «Орлов доказывает теперь «que la science est athee» (наука безбожна). Ещё в 1833 г. Орлова избрали директором Художественного класса (Московское общество живописи и ваяния). Орлов отдавал много времени и сил этой работе.
Николай I, не забывавший об Орлове, приказал внимательно следить за ним. По личному приказу царя М.Н. Загоскин написал пьесу «Недовольные», в которой грубо и зло высмеивал Орлова и Чаадаева. Этот пасквиль осудили Белинский и Пушкин и московские журналисты Н.Ф. Павлов и Н.А. Мельгунов.
В октябре 1836 г. произошло событие, взволновавшее всю мыслящую Россию: в номере 15 журнала «Телескоп» было напечатано знаменитое «Философическое письмо» П.Я. Чаадаева. Известно, что Чаадаев лично дал Орлову номер «Телескопа» со своей статьёй. По Москве разнёсся слух, что на русский язык «Философическое письмо» перевёл Орлов. Поэтому 29 ноября 1836 г. Орлову пришлось написать специальное объяснение самому Бенкендорфу.
После того, как на Чаадаева обрушилась царская кара, Орлов, несмотря на своё положение, пытался защитить Чаадаева перед Бенкендорфом. В это тяжёлое для Чаадаева время он был очень близок с Орловым. Сохранилось письмо Чаадаева к Орлову, свидетельствующее об их тесной дружбе. Оно написано в 1837 г., в то время, когда Чаадаева волею царя официально объявили сумасшедшим.
«Да, друг мой, - писал Чаадаев, - сохраним нашу прославленную дружбу, и пусть мир себе катится к своим неисповедимым судьбинам. Нас обоих треплет буря, будем же рука об руку и твёрдо стоять среди прибоя. Мы не склоним нашего обнажённого чела перед шквалами, свистящими вокруг нас. Но главным образом не будем более надеяться ни на что, решительно ни на что для нас самих. Ничто так не истощает, ничто так не способствует малодушию, как безумная надежда...
Какая необъятная глупость в самом деле надеяться, когда погружён в стоячее болото, где с каждым движением тонешь всё глубже и глубже».
Орлов много занимался философией. В ноябре 1836 г. он на заседании Московского общества испытателей природы сделал доклад на тему «Некоторые философские мысли о природе». Орлов безуспешно добивался изменения устава Общества в целях демократизации, предлагал открыть публичные чтения курсов естественных наук. Но пересмотр устава был запрещён.
Когда в 1837 г. стало известно о смерти Пушкина, семья Орлова тяжело переживала трагическую гибель поэта. Чаадаев, получивший от отца Пушкина письмо с описанием последних часов жизни поэта, просил его разрешения задержать на один день письмо у себя. «Мне хочется, - писал он, - показать его Орлову, одному из самых горячих поклонников нашего славного покойника».
В последние годы в жизни Орлова не произошло никаких изменений. Он по-прежнему находился под тайным надзором. Его труды не были оценены и признаны. По словам Герцена, Орлов «был осуждён праздно бродить между Арбатом и Басманной, не имея даже давать волю своему языку».
Жизнь Орлова проходила в хозяйственных заботах. Он писал свои записки, из которых сохранилась лишь одна часть - «Капитуляция Парижа», опубликованная лишь после его смерти.
Зимой 1841 г. Орлов обратился к Бенкендорфу с просьбой разрешить ему въезд в Петербург по своим торговым, хозяйственным и коммерческим делам, которые, как он писал, «терпят большие убытки от его соперников, пользующихся тем, что он не может лично бывать в столице». Ответ Бенкендорфа гласил, что «...разрешение на свободный ваш въезд в С.-П[етербург] будет необходимо отложить ещё на некоторое время».
Герцен, встретившись с Орловым после своей ссылки в 1841 г., вспоминал, что Орлов произвёл на него ужасное впечатление: «Что-то руинное, убитое было в нём; работавши 7 лет и всё по-пустому, чтобы получить поприще, он убедился, что там никогда не простят, что ни делай, ужасное обвинение: он смел думать о правах - анафема не стирающаяся. А юное поколение далеко ушло и с снисхождением (а не с увлечением) смотрело на старика. Он всё это чувствовал и глубоко мучался».
1841 и 1842 гг. Орлов тяжело болел. За два месяца до смерти видевший его Герцен в «Былом и думах» вспоминал: «Он угасал. Болезненное выражение, задумчивость и какая-то новая угловатость лица поразили меня; он был печален, чувствовал своё разрушение, знал расстройство дел - и не видел выхода... В Люцерне есть удивительный памятник; он сделан Торвальдсеном в дикой скале. В впадине лежит умирающий лев; он ранен насмерть, кровь струится из раны, в которой торчит обломок стрелы; он положил молодецкую голову на лапу, он стонет, его взор выражает нестерпимую боль... Раз как-то, долго сидя на скамье против каменного страдальца, я вдруг вспомнил моё последнее посещение Орлова».
19 марта 1842 г. М.Ф. Орлов умер.
Как только стало известно о его смерти, в дом на Пречистенку явилась полиция и опечатала все бумаги, которые были доставлены в III отделение в Петербург.
Проститься с Орловым пришло много народу.
С. Филатьева - знакомая семьи Орловых, присутствовавшая на его похоронах, записала в дневнике: «Никогда в Москве... ни одна смерть не вызывала такого всеобщего сожаления, как смерть Михаила Орлова. Было такое впечатление, что каждая семья потеряла любимого родственника. И это было искреннее сожаление, исходившее от сердца».
25 марта 1842 г. Герцен, находившийся снова в ссылке в Новгороде, получил весть о смерти Орлова. В дневнике 26 марта он записал: «Вчера получил весть о кончине Михаила Фёдоровича Орлова. Горе и пуще бездейственная косность подъедает геркулесовские силы, он верно прожил бы ещё лет 25 при других обстоятельствах. Жаль его... С моей стороны я посылаю за ним в могилу искренний и горький вздох; несчастное существование оттого только, что случай хотел, чтобы он родился в эту эпоху и в этой стране».
После смерти Орлова С.П. Шевырёв написал некролог. По отзыву Чаадаева, это была «умная и благородная» статья.
Однако её не пропустила цензура. 20 марта 1843 г. А.И. Тургенев писал из Москвы Вяземскому: «..Здесь, как слышно, болярин-цензор, не пропустил статью Шевырёва, назвал Михаила Орлова каторжным».
Так ушёл из жизни этот большой человек - революционер, военачальник, учёный и литератор. Он как будто бы не разделил участи своих друзей и сподвижников, долгие годы томившихся «во глубине сибирских руд». Но как и они, он был устранён николаевским режимом от общественной жизни России, подвергался унижениям и оскорблениям и не мог принести родине ту пользу, на которую чувствовал себя способным. В Михаиле Орлове Россия потеряла одного из своих лучших сынов.
На Новодевичьем кладбище в Москве на его могиле уже в наше время в знак уважения и памяти установлена мраморная доска с надписью: «Декабрист Михаил Фёдорович Орлов».